I pesci che hanno ispirato il film appartengono al genere
Channa, della famiglia dei cannidi (Channidae, chiamati in inglese
snakeheads).
I
Channa sono pesci asiatici.
Negli Stati Uniti sono importati come cibo o come pesci da acquario. In qualche caso, però, esemplari di
Channa, e in particolare di
C. argus (specie importata come pesce da mangiare), è finito in fiumi o bacini d'acqua.
Channa argus (da
Wikipedia)
Nel 2002 si è scoperta la presenza di
C. argus (
northern snakeheads) adulti e giovani in uno specchio d'acqua a Crofton, nel Maryland. La notizia ha destato preoccupazioni. I pesci erano considerati una minaccia per l'ecosistema, quindi da eliminare drasticamente come è stato poi fatto gettando nell'acqua una sostanza tossica, il rotenone.
Quello di Crofton era un bacino chiuso, ma una particolarità dei cannidi è quella di riuscire a compiere degli spostamenti anche sulla terra (hanno anche un organo per respirare aria). L'abilità nel farlo varia da specie a specie. Per quanto riguarda
C. argus, gli adulti hanno una mobilità sulla terra piuttosto limitata, mentre i giovani se la cavano meglio (Courtenay - Williams 2004, p.12). Si temeva che in questo modo potessero raggiungere il vicino fiume Little Patuxent, ma non pare sia successo, dato che in quel corso d'acqua non sono mai stati trovati. Sono stati invece rinvenuti in altri corsi o specchi d'acqua non molto distanti in Maryland, Virginia e Pennsylvania, ma l'analisi del dna ha suggerito che non si trattasse di discendenti della colonia di Crofton, ma di separate immissioni (Orrell - Weigt 2005).
Si pensa che a Crofton fossero presenti da almeno due anni prima di essere scoperti e già prima del caso di Crofton c'era stato qualche precedente ritrovamento di
Channa in acque americane: nel 1997 un
C. argus nel Silverwood Lake, in California, nel 2000 due esemplari della stessa specie - ai quali potrebbero aggiungersi tre casi non confermati - nel St Johns River in Florida, nel 2000 a Tamarac, sempre in Florida, nel 2000 si trovarono dei
C. marulius che si erano già riprodotti, nell'ottobre del 2001 nel New England (Courtenay - Williams 2004, pp.19-23).
L'apparizione dei
Channa nelle acque americane ha colpito l'immaginario. L'aspetto del muso e dei denti, che può apparire un po' inquietante, la voracità e il fatto che possano muoversi sulla terra sono state sottolineate, con le debite esagerazioni, e i pesci sono stati soprannominati Frankenfish (pesci Frankenstein) (cfr p.e. Kobell 2004) o, in un
documentario del National Geographic, "Fishzilla" (pesci Godzilla). Si è sentita pure la leggenda che divorassero i cani (Crabbe 2005) (la stessa che dalle nostre parti si racconta per il siluro).
Bastava quindi aumentarne la grandezza (le dimensioni di alcune specie dei veri
Channa sono discrete, ma non eccezionali: la maggior parte non supera il metro, ma
C. marulius può arrivare a 1,8 m e
C. micropeltes a 1,5 m. A
C. argus sono di solito attribuite dimensioni minori - il più grosso tra gli esemplari citati in Orrell - Weigt 2005 era lungo 67,2 cm -, ma Courtenay - Williams 2004 riferisce che si è parlato di un esemplare di 1,5 m) per trasformarli in mostri da film dell'orrore.
Oltre a
Frankenfish, ci sono:
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Night of the Snakehead Fish (Usa, 2003, regia e sceneggiatura di Richard A. Lester) nel quale "un gruppo di amici si perde nei boschi, circondato da aggressivi pesci assassini" (
http://www.imdb.com/title/tt0381448).
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Snakehead Terror (Usa, 2004, regia di Paul Ziller, sceneggiatura di A. G. Lawrence) nel quale ormoni della crescita gettati in un lago per dare impulso alla pesca trasformano i cannidi in enormi pesci predatori che si avventurano anche sulla terra in cerca di cibo, divorando anche uomini (
http://www.imdb.com/title/tt0371954).
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Swarm of the Snakehead (Usa, 2006, regia di Frank Lama e Joel Denning, sceneggiatura di Seth Hurwitz) con
C. argus geneticamente modificati (
http://www.imdb.com/title/tt0390528).
FONTI:
- Rona Kobell,
Deadly experiment begins on spawn of 'Frankenfish', BaltimoreSun.com, 24 luglio 2004 -
http://www.baltimoresun.com/sports/outdoor...0,5634158.story- Walter R. Courtenay - Williams 2004 - James D. Williams,
Snakeheads (Pisces, Channidae) : A Biological Synopsis and Risk Assessment, U. S. Geological Survey circular n. 1251, 2004 -
http://fisc.er.usgs.gov/Snakehead_circ_125...1_courtenay.pdf- Thomas M. Orrell - Lee Weigt,
The Northern Snakehead Channa argus (Anabantomorpha: Channidae), a non-indigenuous fish species in the Potomac River, U.S.A., "Proceeding of the Biological Society of Washington", 118 : 2 (2005), pp.407-415 -
http://www.fws.gov/northeast/marylandfishe..._02.407-415.pdf- Nathan Crabbe,
A fish tail : the dog-eating snakehead, Gainesville.com, 7 settembre 2005 -
http://fl.biology.usgs.gov/Nonindigenous_S...kehead_2005.pdf